Plot introduction
亚瑟韦尔斯利爵士带领军队进入西班牙。在营地，夏普和哈珀目睹了一个新团的到来——南埃塞克斯。领导者是亨利·西默森上校，由西默森的侄子吉本斯中尉、贝里中尉、伦诺克斯少校（印度战役的退伍军人）、勒罗伊上尉（忠诚的美国人）和隶属于“ Lt. Gibbons 的保护。南埃塞克斯是一个由无能者经营的营，里面装满了从未参加过战斗的士兵。
韦尔斯利对 Simmerson 和他的团不以为然，但是，由于 Simmerson 是一个政治动物，他为他安排了一个“小胜利”——炸毁了 Valdelacasa 的桥梁。韦尔斯利命令理查德·夏普中士检查任务是否成功，以换取晋升为上尉。 Simmerson 得知 Sharpe 不是绅士并且被 Wellesley 从队伍中提拔出来后很生气。作为报复，他命令夏普训练他的手下在夜幕降临时每分钟发射三发子弹，否则他们将因失败而受到鞭笞。夏普和哈珀更成功地激怒了辛默森。
次日，西默森命令伦诺克斯上尉带领南埃塞克斯舰过桥，试图赶走一支小型法国巡逻队。但是，当新士兵过桥时，法国骑兵出现了。他们惊慌失措，被骑兵砍成碎片。夏普和天选之人跑去帮助受灾部队。 Simmerson 惊慌失措，下令炸毁这座桥，让 Sharpe 和他的手下陷入困境。在夏普和垂死的伦诺克斯的注视下，法国人带着颜色离开了。
韦尔斯利拆散了南埃塞克斯的剩余部分，并将灯光连的指挥权交给了新晋升的夏普船长。 Simmerson 非常愤怒，并威胁要利用他在伦敦的影响力剥夺 Sharpe 的军衔。夏普为了保住自己的地位，唯一能做的就是表现出杰出的英勇行为。夏普发誓要通过捕获法国帝国的标准来挽救该团的荣誉：鹰
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